James Brandon Lewis' Red Lily Quintet, Do 28.11.2024, Ha Concerts Gent

"The saxophonist has balanced a deep, gospel -informed spirituality with free jazz- abandon and hard-hitting funk-meets-hip-hop underpinning.” (Rolling Stone)

Saxofonist James Brandon Lewis is in een recordtempo uitgegroeid tot een van de meest gelauwerde en productieve stemmen van zijn generatie. Zijn gestaag uitbreidende discografie wordt gekenmerkt door een unieke intensiteit en een instant herkenbare sound. Lewis' aanpak verenigt oud en nieuw, inside en outside, kerk en straat. Als zoon van een dominee groeide Lewis op met gospeltraditie, die hij naadloos samenbrengt met gloeiende, soulvolle passie die herinnert aan kanonnen als David Murray, Sonny Rollins en de grote John Coltrane, maar ook de invloed van hedendaagse hiphop verraadt. Live laat hij steeds opnieuw een verpletterende indruk na.

Van al zijn projecten is het Red Lily Quintet datgene waarmee hij het diepst in zijn wortels duikt. Als Jesup Wagon (2021) nog een geïnspireerd eerbetoon was aan de zwarte uitvinder George Washington Carver, dan is het bejubelde For Mahalia, with Love (2023) een muzikaal portret van gospelzangeres en burgerrechtenactiviste Mahalia Jackson, wiens muziek Lewis als kind dagelijks te horen kreeg. De vertrouwde melodieën worden daarbij niet klakkeloos herhaald, maar zijn het basismateriaal voor improvisatie, creatief herarrangeren en spirituele intensiteit. Dit is niet enkel warme en meeslepende muziek met een luid kloppend hart, maar een wervelende connectie tussen historisch verleden en het hedendaagse leven met al z’n conflicten én overwinningen.